春节，这个被誉为中华民族最隆重的传统佳节，如同一条红线贯穿历史的长河，串联起亿万华夏儿女的心。为什么春节要放鞭炮？这背后其实隐藏着一个古老的传说。

相传在遥远的古代，森林深处有一种凶猛的野兽，名为“年”。每到岁末之夜，它都会出山咆哮，专门觅食人畜，给人们的生活带来极大的恐惧。为了驱赶这只凶恶的年兽，人们想到了各种办法。其中，放鞭炮成为了最为有效的手段。

说起放鞭炮，还要从一个故事开始。有一年，当“年”兽再次出没的时候，人们忘记了杀猪宰羊来敬奉它。年兽愤怒地四处奔走，寻找食物。当它来到一处时，发现这里的人们已经躲到了竹楼之上。正当年兽失望地徘徊时，突然，附近的竹楼失火了，火势熊熊，竹子被烧得“劈劈啪啪”地爆响。年兽被这突如其来的响声吓得魂飞魄散，仓皇逃回了森林。

人们从此发现了驱赶年兽的秘诀，每逢岁末除夕之夜，便纷纷烧起竹子，用爆竹的声响来驱赶年兽。后来，人们还发现年兽害怕鲜红的颜色，于是又把桃木板染成红色，挂在门口辟邪。再后来，人们发明了鞭炮和纸张，鞭炮便逐渐替代了爆竹，红色的春联也代替了染红的桃木板。

那么，春节要放几次爆竹呢？通常情况下，民间会燃放两次爆竹。第一次在除夕十二点，辞旧迎新之际；第二次则是在早上起床时，寓意迎接新的一天。但具体的燃放次数和习俗还是因地区而异。如今，随着城市的发展和对环保的重视，许多城市相继出台了禁止燃放爆竹的规定。但春节这个特殊的时刻，很多地方还是会允许一定时间内的爆竹燃放，特别是在农村地区，这一传统往往没有被硬性规定所限制。

通过这个传说和习俗，我们可以看到人们对平安和幸福的渴望，对传统文化的尊重和传承。春节的爆竹声，不仅仅是一种声响，更是一种文化，一种情感，一种对美好生活的向往和期待。