在山东的诸城，古时的密州，流传着一个令人叹息的故事。这里曾是宋代大文豪苏东坡的任职之地，他在此写下了许多流传千古的诗篇，其中《水调歌头.明月几时有》更是家喻户晓。

每当清明节来临，古密州的人们都会用新发的柳枝编制帽子，戴在头上。帽子上还会缠绕着二十八根红丝线，与嫩绿的柳叶相映成趣，煞是好看。这一习俗据说是为了纪念一位名叫柳兰的贤惠女子。

密州城东的墨河畔，柳岸成荫，柳家庄的柳兰姑娘便生长于此。柳兰姑娘心灵手巧，学识渊博，女红技艺更是名扬十里。到了适婚年龄，自然有不少媒人为她牵红线。最终，她嫁给了忠厚老实的周姓后生。

命运多舛。当周生被征召入伍后，柳兰便独自承担起家庭重担。泼皮无赖的觊觎、谣言的散播，让她的生活陷入困境。尽管她严词拒绝，却仍无法阻止谣言的传播。

在周老汉病重时，柳兰尽心照料，甚至不惜杀鸡为汤。公爹却因病离世。州官孔大人来到现场，经过勘验，竟认定周老汉系中毒而死。在众人的议论与泼皮无赖的指责下，柳兰被审讯。

公堂之上，柳兰坚称冤枉。在一番严刑拷打下，她只得胡乱招认与外乡人有奸情。但寻找那外地人自然无果。孔大人只得将公文上报府衙，批示柳兰斩立决。

清明节这一天，人山人海，人们围观柳兰的死刑。柳兰泪眼婆娑地诉说自己的清白，希望能唤醒人们的良知。孔大人在监斩后回到衙门，与好友饮酒弈棋时，好友的一句话让他恍然大悟“十年的鸡头赛”。孔大人想起柳兰提到的鸡汤，顿时明白自己错怪了无辜的柳兰。

后悔莫及的孔大人立刻请求自罚俸禄，并传下布告，要求全城人都在清明三日戴柳枝帽，以纪念屈死的柳兰，也警示为官者不要偏听偏信。

这顶柳枝帽，不仅是古密州人民的纪念之物，更是一面镜子，照出真理与正义的光芒。每当清明时节，人们便会想起这位名叫柳兰的姑娘，以及她的故事教会我们的道理真理或许会迟到，但永远不会缺席。